Det danske landshold stod mandag aften over for sin første internationale test siden OL-kvalifikationskampene i februar. Nogle af de spillere, der har været i træningslejr med landsholdet længst, fik en enkelt kamp i benene mod Odense Bulldogs 25. marts, men ellers var det første kamp for landsholdet frem mod VM i Schweiz.
Og det endte med at blive en ganske fornuftig træningskamp for det unge, danske landshold, der havde hele seks seniorlandsholds-debutanter med mod Japan. Efter en lidt sløv start, der tydeligt bar præg af manglende kampform, fandt de danske spillere ind i rytmen, og så var det, som Årets Spiller, Mads Christensen bemærkede i pausen, svært at se, at det var debutanter, hvis de ikke havde haft navn på trøjerne.
Det var dog de mere rutinerede kræfter på holdet, der slog til i midten af anden periode og satte det første danske mål på tavlen. Nichlas Hardt og Alexander Sundberg samarbejdede op ad isen, ind til Hardt til sidst kunne styre pucken mellem stængerne på den japanske keeper.
Japanerne må stadig have ualmindeligt dårlige minder i forhold til Danmark og VM. Mange kan huske det japanske selvmål, hvor Nobuhiro Sugawara ganske bevidst skød pucken i eget net. Mandag aften i Rødovre var det debutanten fra Frederikshavn, Jesper Jensen, der fik sendt et hårdt skud på overliggeren, og i stedet for at få smækket pucken langt væk, fik den japanske målmand, Masahito Haruna smækket den i eget net.
I modsætning til mange tilskuere, der knap var nået på plads efter pausen, var de danske spillere helt klar til tredje periode, og der gik ikke meget mere end halvandet minut, før Haruna var blevet passeret for tredje gang. Og endnu en gang så keeperen meget lidt heldig ud, da Nichlas Hardt kunne score for anden gang i kampen.
Hardt er en fysisk hård spiller, der absolut ikke er bange for at tackle igennem, men mandag aften fik efter flere fremragende aktioner tacklet lige voldsomt nok og sendt en japansk spiller til tælling i det ene hjørne. Det kostede danskeren en badebillet og satte hans holdkammerater under pres i fem minutters undertal.
Men dette klarede holdet ganske godt uden de helt store chancer til japanerne. Når Japan endelig kom igennem og fik afsluttet, stod Nikolaj Nørbak, endnu en af debutanterne, solidt og fik afværget, ligesom det var tilfældet i resten af kampen.
Rødovre-back Michael Eskesen fik sat et flot punktum for den danske indsats, da han fem minutter før slutfløjtet scorede til 4-0. Et drøn af et slagskud kyssede overliggeren og dumpede ned på den rigtige side af stregen.
Ligesom tilfældet var for Patrick Galbraith i sin seniordebut i december 2007, havde Nikolaj Nørbak mandag aften den glæde at kunne holde nullet, blandt andet ved at diske op med flere flotte benparader. Det var da også målmand Nørbak, der blev kåret til kampens bedste spiller for Danmark.
Næste kamp spilles allerede onsdag aften i Odense, hvor Danmark atter skal forsøge at tryne Japan, der eller bør være i stærkeste opstilling, da B-VM i Litauen fløjtes i gang allerede på lørdag.